1972年8月底,費玉清參加中國電視公司舉辦的「星對星」歌唱比賽,獲得該比賽第二階段(共六階段)的冠軍;1973年3月9日播出總決賽,費玉清以一曲「煙雨斜陽」獲得第四名,正式出道,成為中視基本歌星。費玉清在入伍當兵前一個月,經費貞綾介紹進入當時台北市南京東路著名夜總會「迪斯角夜總會」唱開場,頗受好評。
費玉清兵役介紹:中華民國陸軍996梯次,初期集訓地點為新竹市埔頂;集訓結束後,費玉清以一曲〈一個人〉考取陸光藝工隊,負責軍中康樂活動,直到退伍。
費玉清早期的藝名是「費玉青」,後來改成「費玉清」;而在此之前,演唱時總常頭仰45度角。
費玉清與婚姻曾擦身而過,在廿多歲時認識一位日本籍演員安井千惠,1981年雙方在台灣舉行過訂婚儀式;但費玉清到日本拜見女方家長,因女方家長希望費玉清入贅而婚事作罷,從此費玉清便不再有結婚的念頭了。
費玉清與張菲在合作主持台視《龍兄虎弟》時,由於「綜藝大哥大」張菲被稱作「菲哥」,故費玉清被稱為「小哥」。
費玉清主持節目時,專長是模仿其他歌手唱歌,故被稱為「九官鳥」。在秀場時代,費玉清以講黃色笑話聞名,其講黃色笑話功力之強使得他在演藝圈素有「秀場黃帝」之稱。2012年,費玉清在天津衛視模仿秀節目《王者歸來》當評審,費玉清講了一段黃色笑話,主持人趙忠祥直言「你這個笑話恐怕不能播,我主持這麼多年第一次接不上話」。2015年後,費玉清的黃色笑話合輯在大陸社交網絡上廣為傳播,又被網友和媒體稱為「費玉污」和「污妖王」。
1984年第19屆金鐘獎,費玉清獲得電視金鐘獎男歌唱演員獎,自此被譽為「金鐘歌王」。
2006年,費玉清與周杰倫合唱〈千里之外〉,並收錄在周杰倫同年大碟《依然范特西》中。
費玉清在公開場合相當注重儀表,每次登台都會穿西裝(1980年代以前則是西裝或中山裝),自出道以來從來不變,故被稱為「演藝圈公務員」。
費玉清剛出道時以演唱「愛國歌曲」和「淨化歌曲」為人所熟知,至1979年當時還是老三台的年代,愛國歌曲「國恩家慶」三台聯播,費玉清的知名度因此而大開。而後費玉清多次取得了中視八點檔大戲主題曲的演唱資格,如「一剪梅 (電視劇)」、「挑夫」等,此類曲風多為情感取向的流行歌曲。
1980年費玉清亦在海外地區,如新加坡、馬來西亞等東南亞地區,推出三張翻唱民歌的專輯。1981年再發行兩張民歌專輯。同時期,費玉清與東尼機構合作,每年推出一張翻唱國語老歌的專輯。
綜上,費玉清在歌唱歷程中,其曲風涵蓋了「愛國歌曲」、「淨化歌曲」、「民歌」、「老歌」與「流行歌」等種種風格。
在流行樂壇,費玉清被尊為20世紀華語流行歌曲傳統風格復興的開山祖師。他的歌曲帶有濃烈的中國風,在華人地區有重要影響力。
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